提起英吉沙，人们往往会联想到它的小刀，路过英吉沙，当然不会错过观赏小刀的良机。因上学、出差、探亲，我曾无数次途经这里，竟养成了迷看小刀的嗜好。至于那些沿古丝路旅行的外国游客，他们到了驿站英吉沙，必定要买上几把小刀留作纪念——英吉沙小刀曾在全国民族工艺品交易会上荣获旅游纪念品一等奖。有的香港客商还慕名特意专程赶来英吉沙订购小刀。
英吉沙是个边远的小县镇，地处新疆南部最大的城市喀什和最大的县莎车中间。山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。英吉沙以它的小刀而蜚声于世。
正如诗人赵力在《剑与花》一诗中所写：来新疆，谁不锻铸一柄锋利，削风雪于笑声之中；斩蟒龙于大漠之上。
英吉沙小刀一般长十一二来厘米。最大的达半米以上，最小的仅两寸左右，小刀家族中的巨人和侏儒只是极少数。它们造型各异,如月牙、如鱼腹、如凤尾、如雄鹰、如红嘴山鸦、如百灵鸟头……还有的难以名状。无论何种式样，做工都非常精细，外观赏心悦目。且不说它的锐利无比，那是许多刀具所共有的。我见过卖刀人的现场表演：吹毛发一触即断，削铁片屑落纷纷。新颖、别致是英吉沙小刀的特色。表现在刀柄上尤为突出。黑黝黝的是兽骨把手，明晃晃的是钢把手，亮晶晶的是银把手，黄灿灿的是铜把手。有些刀柄上面镌刻着绝妙的图案和流畅的花纹，镶嵌的珍珠和人造红绿宝石光彩夺目，就连那零星的点缀也恰到好处，给人以艺术的美感。
关于英吉沙小刀的来历有多种说法，一则是相传古时候，英吉沙土地贫瘠，人民生活困苦不堪，神得知后，决定施泽于此，于是就赐一位能工巧匠打造小刀，以造福后世。此后，英吉沙慢慢富了起来，成为一座新城。英吉沙在维语中即为"新城"之意。小刀手艺也随之流传下来了。
另一则是古代英吉沙城南小镇卡尔窝西，有一位毕生锻造小刀的匠人名叫买买提，他制作的一种雕刻有红、绿、黑等颜色的木柄小刀，锋利、美观，农家纷纷盘炉仿制。从而世代相传，随后工匠们各出心裁，制作出各种造型的小刀，并在刀柄上用黄铜、白银、牛角、贝壳等镶嵌，并雕刻富有民族特色的图案。英吉沙小刀手艺从此兴盛开来。
传说未必与史实相符，不过英吉沙小刀的出现与当地人的生活习俗相关却毋庸置疑。历史上，我国少数民族大都崇武尚刀，他们多以游牧为主，副食也多是牛羊肉，宰剥牛羊或切割肉块需要相适宜的刀具。维吾尔人喜欢大块牛羊肉，尤其爱吃烤全羊。众宾围坐的筵席上，当美味飘香的牛羊肉端上时，宾客们便纷纷亮出各式各样的刀子。谁的小刀精美漂亮，人们就会投去赞赏的目光。英吉沙小刀最被宠爱最受青睐！维吾尔家庭主妇拿它当菜刀使，又轻便又灵巧。另外，南疆是著名的瓜果之乡，简直就是造物主的特意安排，英吉沙小刀是削果皮特别是切哈密瓜的最佳用具。惊叹折服于维吾尔人那切瓜的高超技艺，除了熟能生巧，得心应手的英吉沙小刀恐怕也是一个诀窍。
卖刀人都是维吾尔族男子，以青年人居多，也有中年人和老年人，还有十一二岁的小巴郎。他们把刀摊在手里，任你挑选，除摆弄、展露外，有的还做切割示范。手上的刀不中意，他们会从衣袋里，从襟怀里，从袖口里，从靴子里再掏出来，一把又一把，只有天知道，他们身上究竟装了多少小刀！这个才打发走，那个又接踵而至。这里不过是“游击区”，走百十步就到了街上，才是小刀的“阵地”。在铺地的绒毯和毛毡上，在巨大的木床和架框上，一把把小刀排成各种阵式，呈正方形、呈长方形、呈三角形、呈梯形等。有的用色彩斑斓的刀鞘镶边。英吉沙的刀鞘也非常精致，越是高级的小刀越要配上华贵的刀鞘。逢到巴扎天，那才热闹呢！公路和街道连成一片。众头攒动，熙来攘往，叫嚷声、刀撞声不绝于耳。在阳光照射下，一排排，一片片小刀闪闪发光熠熠生辉。左也是刀、右也是刀、前也是刀、后也是刀，如骑士唐·吉诃德面对风车，我似乎去了不少胆怯和懦弱，仿佛变得勇敢和坚强起来。当然，这不过是瞬间的幻觉罢了，但置身于这刀丛世界确实可以让人领略到独特的西域风味和情趣。
英吉沙究竟有多少人制作小刀，谁也没有具体统计，恐怕也很难准确统计。以前面提到过的小刀发源地芒辛乡栏干村为例，三百多户人中竟有一半以上家庭从事这行当。小刀的整个生产过程都是手工操作，规模最大的县小刀厂亦如此。淳朴的刀匠似乎并不渴求解脱，他们更醉心于自己的手工。就像人们喜爱手拉面胜过机器轧的挂面一样，或许这也正是英吉沙小刀的魅力所在吧！一副小泥炉，一把小铁锤，一支小铁钻，这就是刀匠们的最主要的道具。如果不是亲眼所见，很难相信那无与伦比的小刀就是靠这些原始落后的工具，用漆黑粗糙的双手锻打出来的。绣花帽是维吾尔女人的专利，英吉沙小刀则是维吾尔男人的杰作，他们用勤劳和智慧创造了这些人间尤物。用诗人李宏的获奖诗作《英吉沙小刀》为此文作结，是最恰当不过的了
每个维吾尔男性
都为拥有一把英吉沙小刀而骄傲
英吉沙小刀为刚健的气质而铸造
轻巧，不失稳重的神韵
华丽，不失勤劳的迹痕
刀柄是一座山
刀身就是山撑着的苍穹
英吉沙小刀是力的化身
沙海、戈壁，是刀的铁砧
盐碱、冰凌，是淬火的水源
黄风和土雨是十八磅的锤
锻打出英吉沙小刀的钢毅和灵魂
不去扪问刀为何用
不去抚试刀锋多灵
它为你展现一个民族的秉性
