于阗公主供养像

　　古于阗即现在的和田地区。魏晋以前只包括和田河流域的和田，墨玉，洛甫三地，魏晋以后逐渐扩大，最后形成现在地和田地区。这一地区在2000多年来或统一于中原王朝，或割据一隅，但自古以来就是祖国神圣领土的一部分。这一地区以产玉出丝著称于世，是我国西部边陲一块蕴金藏玉，宜农宜牧的热土。清代褚延璋曾有一首律诗描写这一地区：“毗沙府号古于阗，葱岭千盘积翠连。大乘西来留法显，重源东下问张骞。渔人秋采河边玉，战马春耕陇上田。今日六城歌舞地，唐家风雨汉家烟。”

　　在张骞通西域以前，汉文文献中尚无于阗之名出现。“于阗”一名最早见于《史记·大宛列传》，“……其北则康居，西则大月氏，西南则大夏，东北则乌孙，东则扜弥，于阗。”

　　此后，《汉书》，《后汉书》，《魏书》，《梁书》，《周书》，《隋书》，《旧唐书》，《新唐书》，《旧五代史》，《新五代史》，《宋本》以及《法显传》，《洛阳伽兰记》，《续高僧传》等正史，野史皆称于阗，阗又作“窴”，《西游录》称五端，《元秘史》称兀丹，《元史》称斡端，《西北地附录》，《元大典图》称忽炭，又称扩端，鄂端者，均称今日之和田。回鹘文作udun，现代维吾尔语称Hotan。清代翻译成“和阗”。1959年将“阗”字简化为“田”。

　　历史上，唯独《大唐西域记》将其称作“瞿萨旦那”。《悟空入竺记》称“瞿萨旦那”，译音同《大唐西域记》仅一字写法不同。

　　对于于阗（或和阗）一词的含义，自唐迄今，1000多年来众说纷纭，莫衷一是。截至目前为止，学者们的解说至少有七种，它们是：“地乳”说，“牛地”或“牛乳”说，“非常有力的”说，“花园”说，“玉邑”说，“汉人”说，“葡萄”说。

　　“地乳”说：

　　此说来源于玄奘的《大唐西域记》和土蕃文献《于阗国授记》，《于阗教法史》等。玄奘在《大唐西域记》中说瞿萨旦那，“唐言地乳”。这个说法来源于古于阗国的一个传说，传说被玄奘记录在《大唐西域记》中。内容是这样的：东方一个国家的皇太子因罪被流放到于阗地方，统一了西部民众遂修筑了都城，建立了国家，安定了部民。当他到了晚年时，扔没有儿子。为了不至于绝宗断代，便到本国保护申毗沙门天神庙去祈祷，乞求神赐给后代。他的祈祷果然感动了毗沙门天神，只见天神的额头上裂开一道缝，一个胖小子蹦了出来。国王捧着天赐的孩子回到宫中，国人都来庆贺，谁知这个婴孩不吃人奶，国王担心孩子养不活，又到神庙中祈求养育之法。这时，神像前的地面突然鼓起来，形状就像妇女的乳房，这个婴孩看见，就上前吸吮。就这样，靠着地上的乳房，孩子逐渐长大了。他的智慧和勇敢超过了先人，国内风范教化传播开来。东方皇太子的继位者因吃地乳长大，古名地乳，国家也因此以地乳为名。

　　藏文史料中地乳作“Sa－nu”。它和汉文名称地乳一样，也是意译。《于阗国授记》中记载的传说云：“达磨阿输迦之治世第十三年，其皇后生一男。占者以为此儿将夺其位，遂下命弃之。而母后恐此儿不弃，王将杀之，勉从其命。然王子被弃之时，地上生出一乳房，以乳养之，得不死。由是呼此儿为瞿萨旦那，即地乳之义也。”

　　现代的研究者认者，“瞿萨旦那”为梵文“Ku－setana”的对音，“Ku”言地，“Stana”言妇女乳房，合之即“地乳“之意。

和田丝绸

　　“牛地”或“牛乳”说：

　　有一个名叫瓦特的外国学者，在其所著的《玄奘旅行记》一书中，认为一些诸如“Yü－tian，Chü－tan”等形式的发音，实际上代表了像Godan或Gotnan这样的名称。他说这些形式先在突厥语中出现，后又出现在印度方言里，其涵义是“放牛的牧场”或“放牛的地方”。同时，吐蕃语中又称于阗为Li－Yul，意为“Li之国”，Li即牦牛，与上述称谓的含义相同。我国也有人同意其说，认为玄奘所记梵音“瞿撒旦那”的对音不应该还原为“Kusetana”。而只有两个梵语复合词可与之相对应：一个是Gosetāna，另一个是Gostan。但这两个词都没有“地乳”意思，第一个对应词意思是“牛地”，第二个对应词的意思是“牛乳”。他们认为玄奘舍弃这两个复合词的前一部分Go（牛），将两词的后一部分setāna（地）和Setana（乳）拼凑在一起，完全是为了附合“地乳所育，因为国号”的荒诞无稽的传说。因此，他们认为瞿撒旦那的涵义是“牛地”。和田本地一些维吾尔文化人士也有一种与此相近的说法，即Khotan的对音是突厥语汇Kotan，其意为“牲畜圈”，不过这种圈一般是由于圈羊。法国汉学家伯希和否认上述解释，认为瓦特的突厥语形式是虚构的，Go＋Setana仍是“地乳”的意思。

　　“非常有力的”说：

　　据国外有的学者考证，“于阗”一词的原形应是hu－vat－ana，意为“非常有力”的。

　　古代于阗民族属于“非梵非汉”的伊朗语族，他们的语言与古代印度西北及中亚塞人所用的语言相同，所以于阗的土著居民应是塞种人。而塞种（Saka）一词的原形Sak的本意即“有力的”。“于阗”之名，大约取意与此。

　　“花园”说：

　　汉文古籍《翻梵语》一书将于阗（Yü－tien）译为“优地耶那”（udyāna），并注其意为“后堂”。伯希和以为梵语udyāna真正 地含意是“遐意地果园”或“花园”。

　　“玉邑”说：

　　最初倡此说者，是俄国的布锡尔博士，不过，他的论据很单薄。后来日本地白鸟库吉博士在其说地基础上作了进一步地论证。他的解释是，于阗一词为吐蕃语。西藏语言中玉石一词作gyu（yu），古音“于”为khu或gu，所以“于”有玉石之意。又西藏语中城邑，村落称为tong，与tan相对应。因此，于阗或和阗地含义是玉城，玉邑地意思，和田地区自古盛产美玉，此说似乎也顺理成章。

　　“汉人”说：

　　这种说法出现于清代的汉文文献。最早地文字记载见于椿园的《西域闻见录》一书。椿园在此书《新疆纪略》卷二之《和阗》一节中写到：“和阗即古于阗，而回人称汉人为赫探，汉任尚都护西城，遗其人众于此，和阗回子皆其遗种，故回子呼之赫探城。和阗，赫探之讹音也。”后来的清朝方志及史籍皆沿袭此说法。但这种说法是经不起推敲的，因东汉任尚在汉安帝时（公园107-125年），担任西域都护，而成书于公元前104－前91年的《史记》中早已有于阗（和阗）之名。

　　“葡萄”说：

　　法国学者列维认为，唐代玄奘所用“瞿萨旦那”一词中的“瞿”。应还原成“qu”音，而不应该还原成“ko”或“ku”。在印度语词典中，qustan即kustan，qustan的含意是葡萄。

　　各国学者提出的解说大略就是这些，比定的语种有梵语，塞语，吐番语，突厥语，维吾尔语等5种。

　　究竟哪一种含义是准确的，现在还是个谜。